Quand on détermine le potentiel que présente une zone côtière pour l´aquaculture ou toute autre forme d´exploitation, il est nécessaire de connaître la dynamique des sédiments de la zone en question. La taille des grains de sédiments, ou granulométrie, est le critère de classification le plus élémentaire pour établir si la zone visée et l´environnement récepteur sont adéquats. Elle peut aussi constituer un moyen de surveillance continue de l´environnement.

INSSECT est utilisé pour mesurer les fractions de floc dans la suspension.

La distribution granulométrique des sédiments du fond reflète les processus de transport responsables de la formation de ces sédiments. L´érosion terrestre et côtière aboutit à une distribution granulométrique dans laquelle la quantité de matière de chaque classe granulométrique varie constamment, des argiles submicroniques aux sables grossiers et graviers. Ces distributions granulométriques linéaires sont modifiées par le transport aquatique des sédiments. La taille maximale des grains d´un sédiment détermine l´énergie turbulente maximale à laquelle ce sédiment est exposé (Kranck et al. 1996 a, b). Le degré de classement indique à quelle fréquence la matière se trouve à nouveau en suspension, le cas extrême étant celui des sables de plage dont les distributions granulométriques sont extrêmement bien classées et étroites, et dont les diamètres typiques reflètent précisément l´énergie des vagues (Kranck et al., 1996 b). La plupart des estuaires contiennent des quantités considérables de fines particules de matière naturelle, provenant du ruissellement des rivières et de l´érosion du littoral. Ces sédiments d´argile et de limon fin ne peuvent se déposer au bas de la colonne d´eau, à moins de floculer avec d´autres particules pour former de grands agrégats à sédimentation rapide. Des études ont révélé que la taille du floculat, et partant, la rapidité de sédimentation des fines particules, est déterminée par la turbulence et par la composition des particules (Milligan et Hill, 1998), et que le taux d´agrégation dépend aussi de la concentration (Kranck, 1980, Jackson, 1994, Hill, 1996). Kranck (1980) a montré que la proportion de matières déposées au fond par les floculats est la même que la proportion de matières en suspension. Étant donné qu´elle est fondée sur les distributions granulométriques linéaires créées par l´érosion, la courbe de distribution granulométrique des sédiments déposés sous forme de floculats est la même que celle des matières en suspension. La taille maximale de la partie des sédiments provenant du floculat dépend de l´équilibre entre l´agrégation, qui accroît la vitesse de sédimentation des matières fines, et le taux de sédimentation de chacun des grains plus gros qui sont encore en suspension (Milligan et Loring, 1997).

	SLOWCORER est utilisé pour prendre les noyaux de sédiment du plancher d'océan.

L´analyse granulométrique précise des matières inorganiques désagrégées dans un sédiment, réalisable seulement avec des appareils à électrorésistance, comme l´appareil de Coulter, permet de diviser le sédiment en trois grandes composantes : la matière déposée sous forme de floculat, la matière provenant des grains en suspension et la matière transportée dans des conditions de plus forte énergie (Kranck, 1993, Kranck et al., 1996a,b). La méthode permet de déterminer non seulement si une zone est un milieu de sédimentation ou d´´érosion, mais aussi la quantité de matière qu´elle reçoit sous forme de floculat et la fréquence de l´érosion. De plus, l´analyse granulométrique des sédiments d´un estuaire permet également de définir la dynamique des sédiments de la région et de cerner les zones qui sont le plus susceptibles de souffrir des effets du dépôt des floculats et de leurs contaminants associés. (Milligan et Loring, 1997).

DFC (l'appareil-photo de floc numérique) est utilisé pour mesurer des tailles de floc dans la suspension.

L´analyse granulométrique peut aussi servir à évaluer les changements dans la sédimentation occasionnés par les activités anthropiques. Les changements dans les niveaux de turbulence, dans la concentration des particules ou dans la viscosité des particules se refléteront dans les sédiments. La charge accrue de particules fines et l´accroissement possible de la quantité de "liant", biologique sous forme de polyosides provenant de l´aquaculture, peuvent augmenter le taux de floculation dans une anse et modifier le taux de sédimentation et la distribution des sédiments (Milligan et Loring, 1997). En examinant la distribution de la taille des particules des sédiments dans les régions aquacoles, il est possible de déterminer quelles sont les zones de sédimentation de particules fines et d´évaluer les changements dans la dynamique particulaire de ces régions.