La Division des sciences océanologiques effectue de la recherche sur les processus océanographiques, tant physiques que biologiques, le long de la côte est du Canada de façon à donner une description exacte des événement, de la topographie et de la dynamique du littoral, des plateaux continentaux et de la haute mer. Le programme peut être divisé en quelques activités clés :

• Recherche océanographique physique et biologique, y compris le contrôle environnemental, la recherche des processus, la modélisation numérique et le développement d'instruments d'aide à la gestion, à la compréhension et à la description de nos ressources biologiques.

 

• études du climat océanique : description des conditions moyennes et extrêmes, de la variabilité saisonnière et à long terme et des tendances ou des changements en fonction du temps.

 

• Descriptions de l'environnement : fourniture de conseils sur l'activité et les opérations maritimes - par exemple l'advection et la dispersion des toxines et des contaminants, l'impact des vagues sur les structures, le transport et l'infrastructure côtière, les déversements pétroliers et la modélisation des trajectoires pour les opérations de recherche et de sauvetage ainsi que les impacts de l'exploitation.

Structure du programme

La Division des sciences océanologiques effectue de la recherche en océanographie, tant physique que biologique, des systèmes marins de la côte est du Canada. Elle a pour mandat de fournir une description exacte des processus, des événements et de la topographie du littoral, des plateaux continentaux et de la haute mer. La recherche réalisée dans la Division est subdivisée en huit programmes distincts:

1.  Circulation océanique et variabilité
L'objectif premier du programme consiste à déterminer la force et la variabilité de la circulation océanique, de façon à comprendre le système climatique tant mondial que régional et à améliorer notre capacité de prévoir la variabilité climatique et les changements climatiques. Les projets sont fortement axés sur l'Atlantique nord-ouest et la Mer du Labrador. Ils font appel à une grande collaboration internationale dans le cadre de programmes de recherche internationaux sur le climat tels que l'Expérience sur la circulation océanique mondiale (WOCE) ou bilatérale avec les principales institutions américaines et européennes, ou nationale avec les scientifiques des universités canadiennes et des autres ministères. La recherche inclut la modélisation océanique et l'assimilation des données, des programmes régionaux d'observation océanographique physique dans la Mer du Labrador et la mer d'Irminger ainsi que dans le bassin de Terre-Neuve de l'Atlantique nord-ouest, des mesures, des modélisations et des analyses des échanges air-eau ainsi que des études des processus de mélange des eaux de haute mer et des plateaux continentaux.

2.  Circulation océanique arctique
Le programme de circulation océanique arctique a pour objet la détermination du rôle de la circulation de l'océan Arctique dans le système climatique mondial et le climat régional de l'archipel Arctique et du Canada atlantique. Ce programme doit aussi permettre de maintenir des compétences sur les masses d'eau, les courants et les conditions de glaciation des divers passages de l'archipel Arctique, de la Baie de Baffin et du détroit de Davis qui nous permettront de formuler notre avis concernant les urgences ainsi et les problèmes environnementaux ainsi que les changements climatiques.

3.  Climat du littoral océanique
La détection et l'interprétation de la variabilité climatique des eaux littorales canadiennes ont une importance vitale pour la protection et l'utilisation judicieuses de nos ressources. Des fluctuations importantes à long terme dont le profil spatial est vaste se sont fait jour lors d'études récentes de la variabilité hydrographique au cours de plusieurs des dernières décennies et certains liens ont été établis entre elles et les climats océaniques et atmosphériques du monde. Le climat des eaux océaniques littorales a aussi des impacts importants sur les écosystèmes du plateau, les pêches, la circulation des eaux, la glace de mer, les sédiments et la qualité de l'environnement. Le programme vise à développer des méthodes économiques permettant de déceler et de contrôler la variabilité climatique dans les eaux océaniques littorales, de façon à comprendre les causes de cette variabilité et à s'en servir comme base pour la prévision des changements à venir ainsi qu'à évaluer ces impacts sur les aires sensibles du milieu marin. Les activités de projet incluent des études des processus glace-océan, la collecte de données océanographiques et leur analyse rétrospective, la modélisation de la circulation et le développement d'instruments spéciaux pour le contrôle des aspects physiques de l'environnement.

4.  Océanographie dans le contexte des pêches
Des études récentes ont indiqué qu'il y a des liens entre les variations spatiales et temporelles des variables océanographiques et la structure des populations, leur distribution, leur abondance, leur croissance, leur disponibilité, leur vulnérabilité ainsi que les ressources vivrières en poisson et en invertébrés récoltables. Les changements de conditions océanographiques peuvent donc influer sur tous ces paramètres et sur la durabilité des pêches régionales de même que sur la justesse des prévisions relatives aux ressources. Ces liens sont actuellement mesurés, validés et incorporés dans les processus d'évaluation, de conservation et de gestion des ressources. Ces connaissances peuvent améliorer l'efficacité, donc la profitabilité et la compétitivité de la capture des poissons. Les objectifs précis du programme sont l'identification et l'évaluation des liens entre les conditions océanographiques, les pêcheries et les écosystèmes qui les supportent. Les activités incluent l'analyse des associations entre les pêcheries et l'environnement, le contrôle de cette variabilité dans les régions clés ainsi que le développement de modèles et d'instruments spécialisés pour l'étude des liens écologiques entre les poissons et l'environnement.

5.  études sur les habitats côtiers
La connaissance de nos zones côtières et de nos régions hauturières d'importance commerciale est critique pour une utilisation sûre et durable de nos ressources marines. Les activités de recherche incluent la classification des baies et des goulets côtiers, l'étude de la circulation et des habitats côtiers, le contrôle des sites clés, la modélisation de la circulation et du mélange des eaux sur le plateau ainsi que le développement d'instruments spécialisés pour la mesure du benthos. Les études du littoral sont axées sur la définition de paramètres physiques importants comme la circulation et le taux de renouvellement des eaux ainsi que le contrôle de propriétés critiques comme la température, la salinité et le degré de pollution dans certaines zones. Nous fournissons aussi un appui aux industries côtières et aux organismes de réglementation par une participation à des études d'impacts multidisciplinaires portant sur le transport des sédiments, le rejet de déchets ainsi que les chaluts de fond. Ces études font généralement intervenir l'élaboration de modèles de circulation ou de transport ainsi que des mesures sur le terrain réalisées avec des instruments spécialisés, voire uniques.

6.  Océanographie opérationnelle
Le programme d'océanographie opérationnelle fait intervenir l'application d'outils et de techniques d'océanographie pour solutionner des problèmes pratiques associés au transport et à la sécurité maritimes, à la pollution marine et à la gestion des zones côtières. Les clients importants pour ce genre de travaux sont, entre autres, le Centre d'opérations de la Garde côtière canadienne, le Centre de coordination des opérations de sauvetage, le Centre des glaces du MDE (Service de l'environnement atmosphérique), l'Office national de l'énergie ainsi que des partenaires industriels. La gamme des activités va de l'étude des processus glace-océan et de l'élaboration de modèles de prévision opérationnelle jusqu'à l'analyse de la dérive de surface et la modélisation des trajectoires de déversements pétroliers ainsi que les opérations de recherche et de sauvetage.

7.  Services d'information sur les données océanographiquesLes données océanographiques et les produits qui en sont dérivés ne peuvent être utiles que si les clients, tant ceux de la région que ceux de l'extérieur, peuvent les localiser et y avoir accès. Cela vaut aussi bien pour les produits dont les modélisateurs régionaux ont besoin que pour ceux qu'ils produisent. Ce programme est responsable du développement, de l'entretien et de la diffusion des inventaires et des bases de données océanographiques, tant physiques que biologiques, ainsi que des données auxiliaires requises pour les programmes régionaux des sciences de la mer.

8.  Productivité de l'écosystème marinCe programme porte sur l'océanographie biologique, c'est-à-dire la description écologique, nécessaire pour expliquer la structure spatiale et la variabilité temporelle dans l'écosystème pélagique de la côte de l'Atlantique du Golfe du Maine à l'Arctique et jusqu'au-delà du Bonnet Flamand. Une des principale raisons qui le justifie est la volonté de conprendre la contribution de la variabilité de l'écosystème aux fluctuations dans le recrutement des espèces exploitées. Un élément annexe du projet est la réalisation d'une compréhension intégrée des proliférations phytoplanctoniques en tant que phénomène océanographique. Le programme inclut aussi une étude océanographique bio-optique des zones côtières de la région des Maritimes de façon à fournir un contexte permettant la compréhension nécessaire à la continuation des pêches de capture et d'aquaculture. Un autre objectif est la détermination du rôle du biote marin pélagique dans le cycle du carbone océanique afin de comrpendre de quelle façon ce rôle peut être affecté par l'ensemble des processus décrits par l'expression « changement climatique ». Un usage exhaustif est fait de l'imagerie par télédétection, en particulier de l'imagerie de la couleur de l'océan, de façon à étudier la distribution du phytoplancton et la production primaire.