Même si la plupart des pêcheurs se comportent de manière responsable, des infractions aux règles et aux lois peuvent survenir. Même lorsque les pêcheurs se conforment, leurs compétences pour trouver le poisson, en conjonction avec les cycles naturels de prédation et des écosystèmes, peuvent soumettre les ressources et les espèces à des pressions additionnelles.

Les divers problèmes qui se sont manifestés et qui ont affecté les ressources durant la période 1990-2005 ont fait comprendre à l’industrie et aux gouvernements la nécessité d’une coopération en gestion de la pêche. On a observé les plus importants changements dans la plus ancienne activité de pêche commerciale – concernant morue, aiglefin, et autres poissons de fond – qui a subi un déclin majeur.

La Loi sur les océans, promulguée en 1997, a favorisé une approche de gestion fondée sur la précaution; elle établissait le principe selon lequel les ressources océaniques, ceci incluant les ressources halieutiques, devraient être gérées sur la base d’une approche d’écosystèmes. La loi a également permis l’établissement de secteurs maritimes protégés pour la préservation d’écosystèmes et habitats critiques, comme ceux des coraux en eau profonde.

La Loi sur les espèces en péril, promulguée en 2003, a renforcé la protection écologique; elle exige que les gestionnaires de pêche renforcent la protection réglementaire d’espèces désignées, comme le saumon atlantique de la baie de Fundy, la tortue luth, le loup de mer et le loup tacheté. Ces mesures affectent souvent la conduite d’autres activités de pêche (commerciale, récréative et par les autochtones), ce qui renforce la complexité et les défis afférents à la gestion des pêches et de l’océan.

La Loi sur les pêches, antérieure à la Confédération, demeure la législation fondamentale régissant la pêche au Canada; elle définit les prérogatives de contrôle de la pêche et des règles de conservation, et elle influence l’industrie de diverses manières. La loi est également la plus rigoureuse loi environnementale du pays, particulièrement après les amendements adoptés dans les années 1970 pour le renforcement de la protection des habitats halieutiques. Une mise à jour proposée augmenterait l’influence des intervenants de l’industrie dans la gestion, établirait des principes clairs concernant le développement durable, et établirait un nouveau système de sanctions pour le renforcement du respect de la législation.

LA PÊCHE, PAR ESPÈCE

La côte et les hauts-fonds du secteur Scotia- Fundy nourrissent des douzaines d’espèces commerciales, qui appartiennent en général aux groupes suivants : crustacés – homard et crabe; poissons de fond – morue et aiglefin; espèces pélagiques et d’estuaire – hareng, espadon et gaspareau. Ces trois groupes ont connu d’importants changements durant la période 1990-2005.

Poissons de fond : la pêche de base

Morue, aiglefin, goberge, sébaste, merluche et autres poissons de fond – espèces à chair blanche qui s’alimentent près du fond de l’océan – ont constitué pendant des siècles la principale ressource de pêche du secteur Scotia-Fundy. Le commerce traditionnel des poissons de fond vidés et salés, séchés à l’extérieur sur des plates-formes de bois, a dominé jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Les poissons de fond étaient vendus salés ou fumés, souvent sur le marché des régions méridionales; mais le commerce du poisson frais et du poisson congelé domine maintenant.

Pesée de paniers de poisson frais débarqués de goélettes à Halifax, Nouvelle-Écosse, 1939

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